Figure du label Trojan et plus généralement du Londres cosmopolite de la fin des années soixante, Dandy Livingstone s’est fait connaitre avec « Rudy, A Message To You », un titre qui sera ensuite repris par les excellents Specials, lors du revival 2-Tone…. Réputé pour son approche soul, le chanteur ne se cantonne toutefois pas aux charts anglais comme l’indique cette compilation retraçant ses débuts, en pleine vague ska. Bande-son de l’indépendance jamaïcaine, ce registre sera incarné par The Skatalites, d’après ce side band de l’enseigne Studio One. Variation autour d’une compilation éponyme, « The Ska’s The Limit » permet ainsi à Doctor Bird, la subdivision de Cherry Red, de recenser les titres de Dandy, principalement en duo avec le dénommé Sugar. La dimension festive est clairement restituée : des plages comme « What a Life », « Let’s Ska » ou « Tra La La La La » témoignent d’une fraîcheur imparable ; « Oh Dear » ou le séminal « Blues Got A Hold Of Me » imposent des arrangements particulièrement soignés ; et « Without Love » par les Rub A Dubs, ou le plantureux « Now I Have You », chanté par Barbara, mettent en perspective les liens évidents entre les musiques caribéennes et afro-américaines. Comme souvent avec Cherry Red, ce recueil est prolongé par nombre de titres rares et par un livret épatant : avis aux amateurs…

Vincent Caffiaux