Locomotive de l’éphémère revival ska de la fin des années soixante-dix, Madness a su évoluer au fil des décennies grâce à des disques empreints de music hall et de pop. Enième compilation du groupe londonien, « Hit Parade » recense les dizaines de simples de sa discographie, un bien-fondé d’autant que les albums sortis au milieu des années quatre-vingt ont mal vieilli. Paru chez West Village, le nouveau label du gang de Camden, ce coffret de deux doubles vinyles de couleur s’ouvre avec « The Prince », le premier 45 tours et hommage malin à Prince Buster, le producteur et chanteur jamaïcain qui inspira à Madness son nom. Suit une déferlante de succès comme la reprise de « One Step Beyond » et son shuffle un tantinet usant, les terribles « Embarrassment » ou « Grey Day » dont les textes s’inspirent du cinéma social de Ken Loach, ou bien encore le grisant « The Sun and The Rain », un bijou de mélodie orchestré par le déterminant Mick Barson. Moins connue sous nos latitudes, la seconde partie de la carrière de Madness s’affirme par des compositions soignées. Portées par Suggs, l’un des rares auteurs à rivaliser avec Ray Davis ou Paul Weller, les plages gagnent ainsi en volume au contact de Ian Dury avec le puissant « Drip Fed Fred », surprennent par une émotion non feinte avec la touchante ballade « Never Knew You Name », et portent un regard caustique sur la haute société anglaise grâce au cinglant « Bullingdon Boys ». À redécouvrir…

Vincent Caffiaux.