Figures du mouvement punk, les Stranglers bousculent les conventions dans la seconde partie des années 70 avec le provocant « Rattus Norvegicus », avant d’affirmer un répertoire musical  dense via des albums novateurs comme  « The Raven » ou « La Folie ». Sorti en 1983, deux ans après le succès du vénéneux « Golden Brown »,  « Feline » amplifie cette dimension artistique. Fraîchement signés chez Epic, les quatre de Guilford offrent à cette occasion un disque charnière, marqué par un usage prédominant (et réussi) des synthétiseurs. Cette tonalité est perceptible avec « Midnight Summer Dream », un long titre vaporeux articulé par la diction parfaite d’Hugh Cornwell ; grâce à « All Roads Lead To Rome », une miniature synth-pop arrangée par le regretté claviériste Dave Greenfield ; et via « Paradise », un reggae mutant porté  par la basse charpentée de Jean-Jacques Burnel. En  verve, les Men in Black confirment ici leur attrait pour les compositions sophistiquées. Illustré par une foule d’arrangements ingénieux (les guitares espagnoles de « The European Female ») et par une rythmique audacieuse, ce pic de  créativité ouvre ainsi la porte à un univers définitivement mélodieux et au succès qui va de pair.  Pour le quarantième anniversaire de sa sortie,  BMG  réédite « Feline » en vinyle rose marbré. Ce pressage soigné est doublé par un microsillon doté des faces B et du single historique « Aural Sculpture Manifesto ».

Vincent Caffiaux